?O americano James Matthew Merrill, um dos fundadores da Telexfree, foi preso nos Estados Unidos nesta sexta-feira (9). O outro fundador, o brasileiro Carlos Nataniel Wanzeler, ? considerado um fugitivo da pol?cia americana.A empresa ? acusada de ser uma pir?mide financeira bilion?ria, que atraiu mais de 1 milh?o de pessoas no Brasil. Os dois empres?rios s?o acusados de conspira??o para cometer fraude eletr?nica, e podem pegar at? 20 anos de pris?o se condenados. Merrill, de 52 anos, e Wanzeler, de 45, criaram a Telexfree nos Estados Unidos em 2002. O neg?cio, por?m, ganhou corpo a partir de 2012, quando a empresa come?ou a atrair investidores no Brasil com a promessa de lucrarem com a venda de pacotes de telefonia VoIP. Para autoridades braslieiras e americanas, a venda do servi?o tratava-se apenas de uma fachada para uma pir?mide financeira. A Telexfree, segundo as acusa?es, sustentava-se das taxas de ades?o pagas pelos investidores, chamados de divulgadores. A empresa afirma ter arrecadado ceca de R$ 3 bilh?es em todo o mundo, mas at? o m?s passado as autoridades americanas que investigam o neg?cio apenas haviam encontrado registros de R$ 674 milh?es. Em janeiro, a Telexfree anunciou um patroc?nio ao Botafogo de Futebol e Regatas, do Rio. Como o iG revelou, o clube recebeu ao menos R$ 4 milh?es, quantia superior ao que a empresa faturou com a venda de pacotes VoIP Um porta-voz da Telexfree informou que a empresa n?o comentaria pois James Merrill deixou a presid?ncia da empresa em abril, ?s v?speras de o grupo entrar com um pedido de recupera??o judicial. No Brasil, Merrill ? r?u numa a??o civil p?blica em que o Minist?rio P?blico do Acre (MP-AC) o acusa, junto com outros respons?veis da Telexfree, de criar uma pir?mide financeira. O caso, entretanto, ainda n?o foi julgado. Em junho de 2013, as atividades e contas da Ympactus Comercial, bra?o brasileiro da Telexfree, foram bloqueadas a pedido do MP-AC. O neg?cio, por?m, continuou a atuar no Pa?s por meio das unidades do grupo nos Estados Unidos, conforme o iG revelou em reportagem. No m?s passado, a ?Securities and Exchange Comission? (SEC, a Comiss?o de Valores Mobili?rios americana) determinou o congelamento dos bens do grupo Telexfree, de seus s?cios e de tr?s grandes divulgadores. Segundo a CVM americana, a Telexfree faturou apenas R$ 2,9 milh?es com vendas de pactoes VoIP entre agosto de 2012 e mar?o de 2014, ou pouco mais de 1% dos R$ 2,5 bilh?es que prometeu pagar aos divulgadores. Nesse per?odo, a empresa vendeu 26,3 mil pacotes VoIP, embora admita ter cerca de 700 mil divulgadores em todo o mundo. Ao denunciar a Telexfree, a CVM americana a descreveu como uma "m?quina de fazer dinheiro" para os donos. Merrill, dono de um pequeno neg?cio de limpeza, montou a empresa de VoIP sem nunca ter atuado no ramo das comunica?es, e ficou milion?rio. Apenas em dezembro de 2013, quando a empresa j? era investigada nos EUA, o empres?rio recebeu R$ 7,3 milh?es da Telexfree. Carlos Wanzeler, seu s?cio brasileiro, retirou R$ 10,1 milh?es.
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