Resultados de estudos cl?nicos confirmam que a imunoterapia, classificada de Avan?o do Ano pela revista Science, em 2013, pode fazer com que pacientes em est?gio avan?ado de c?ncer sobrevivam por mais tempo do que se esperava – em alguns casos, at? mesmo erradicando a doen?a. As descobertas foram divulgadas na Confer?ncia da Sociedade Americana de Oncologia Cl?nica, em Chicago, nos Estados Unidos, que termina nesta ter?a-feira. A terapia foi usada no tratamento de melanoma, o tipo mais agressivo de c?ncer de pele, e de c?ncer de colo de ?tero, com resultados “animadores e impressionantes”, de acordo com os cientistas. ? O objetivo da t?cnica ? curar a doen?a pela estimula??o do sistema imunol?gico do paciente. Conhecida h? cerca de cinquenta anos, ela s? come?ou a apresentar resultados satisfat?rios h? pouco tempo, quando os cientistas ganharam mais conhecimento sobre o funcionamento do sistema imunol?gico e a terapia voltou a chamar a aten??o. Descobriu-se que alguns componentes, como a subst?ncia CTLA-4, que impede as defesas do organismo de funcionar com for?a total, precisariam ser inibidos para o combate eficaz aos tumores. ? Foi o que fizeram m?dicos americanos que combinaram dois medicamentos diferentes para tratar melanoma em 53 pacientes. A droga Yervoy, tamb?m conhecida como ipilimumab, aprovada para o uso no combate ao c?ncer desde 2011, e a nivolumab, que ainda ? experimental, foram usadas para bloquear a subst?ncia. Nos testes cl?nicos, 79% dos pacientes estavam vivos ap?s dois anos e 85% ap?s um ano – h? pouco tempo, apenas 10% dos pacientes sobreviviam a um melanoma em met?stase por esse per?odo. ? Em outros testes com o pembrolizumab, tamb?m chamado de MK-3475, feitos com 411 pacientes, 69% estavam vivos ap?s um ano. Esse medicamento atua na subst?ncia PD-1, com efeito semelhante ? CTLA-4. ? "Isto ? realmente revolucion?rio e, agora, os tratamentos do melanoma est?o ficando t?o bons que estamos vendo pela primeira vez um avan?o significativo contra tumores muito dif?ceis de tratar", afirmou Steven O"Day, professor associado da escola m?dica Keck, da Universidade da Carolina do Sul, nos Estados Unidos. ? Cultivo de c?lulas?
Cientistas do Instituto Nacional de Sa?de (NIH, na sigla em ingl?s) tamb?m anunciaram que uma nova t?cnica — que consiste em retirar c?lulas imunol?gicas de um tumor e cultivar bilh?es delas em laborat?rio para reinseri-las no corpo do paciente — teve sucesso em duas entre nove pacientes. ? Uma delas ? Aricca Wallace, uma americana de 34 anos que est? livre de um c?ncer de colo de ?tero h? 22 meses. Em fevereiro de 2012, diagnosticada com o c?ncer que havia se espalhado para o abd?men e peito, Aricca come?ou a fazer testes com imunoterapia. De acordo com seu m?dico, a quimioterapia era incapaz de eliminar sua doen?a. Ela participou de um grupo composto por cientistas do NIH em uma cl?nica nos arredores de Washington. ? ? Os m?dicos eliminaram um de seus tumores e coletaram c?lulas imunol?gicas chamadas linf?citos T. A paciente passou por uma semana de quimioterapia que desativou seu sistema imunol?gico para que os m?dicos pudessem injetar 100 bilh?es de seus linf?citos T, cultivados em laborat?rio. Tomou doses de um medicamento que ajuda a desenvolver c?lulas imunol?gicas, mas provoca intensos efeitos colaterais, como hemorragias, v?mitos, press?o baixa, febre e infec?es. ? Depois de quatro meses, seus tumores desapareceram. Vinte e dois meses depois de iniciado o tratamento, ela n?o exibe tra?os da doen?a. ? Aricca foi a primeira pessoa para quem o novo tratamento funcionou. Outra americana tamb?m viu desaparecer seu c?ncer de ?tero e, um ano depois, n?o apresenta a doen?a. Os testes foram feitos em nove pacientes que participaram dos testes cl?nicos. "Com apenas nove pacientes, n?o podemos dizer com certeza at? que ponto este tratamento funciona", explica Christian Hinrichs, do Instituto Nacional do C?ncer dos Estados Unidos. "Tudo o que sabemos ? que pode funcionar." ? Efeitos colaterais?
A imunoterapia ainda est? sendo testada em grupos pequenos e funciona para uma minoria de pacientes. Al?m disso, apesar de algumas drogas serem bem toleradas, grande parte provoca fortes efeitos colaterais, principalmente quando os medicamentos s?o combinados, para gerar um grau de efic?cia m?ximo. ? Resultados apresentados na Confer?ncia mostraram que o medicamento Yervoy ? eficaz em reduzir a recorr?ncia de melanomas ap?s os tumores serem removidos. Tr?s anos depois da cirurgia, 46,5% dos pacientes permaneciam sem a doen?a, comparados aos 34,8% que receberam um placebo. No entanto, cerca de metade dos 471 pacientes que usaram a droga em quantidades maiores que as aprovadas pela ag?ncia Food and Drug Administration (FDA, na sigla em ingl?s) pararam o tratamento por causa dos efeitos colaterais e cinco deles morreram em decorr?ncia desses efeitos. Colites e hemorragias s?o os efeitos mais conhecidos. ? A imunoterapia tamb?m parece funcionar contra c?ncer de pulm?o, rim, bexiga, pesco?o, ov?rio e rim. Especialistas afirmam que o novo campo tem um mercado potencial de bilh?es de d?lares.
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