?WASHINGTON - Cerca de 190 milh?es de moradores dos EUA foram atingidos ontem pela onda de frio que quebrou recordes m?nimos de temperatura, provocou a morte de pelo menos oito pessoas, desde o fim de semana, e afetou o sistema de transportes, com o fechamento de estradas, paralisa??o de trens e cancelamento de voos.
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O chamado v?rtice polar fez os term?metros ficarem entre 14?C e 19?C abaixo da m?dia hist?rica no centro e no leste do pa?s, de acordo com o Servi?o Nacional de Meteorologia. Em Nova York, a m?nima chegou a -15?C no Central Park, o que derrubou o recorde de -14?C registrado na mesma data em 1896. Com o impacto do vento, a sensa??o t?rmica era de -21?C.
No Estado de Illinois, a temperatura chegou ao menor patamar em um 7 de janeiro na cidade de Chicago, com -27?C - a sensa??o t?rmica chegou a -34?C. A neve interrompeu o curso de tr?s trens na regi?o, deixando 500 passageiros isolados. Parte deles foi resgatada por ?nibus, mas 300 pessoas tiveram de esperar durante nove horas para serem retiradas dos vag?es. At? o fim da tarde de ontem, 2.500 voos haviam sido cancelados nos EUA e 4.400 registravam atrasos.
Recordes de temperatura m?nima tamb?m foram quebrados nos Estados de Oklahoma, Texas e Indiana, onde a neve chegava a 30 cent?metros. Nas regi?es atingidas pelo frio mais severo, escolas permaneceram fechadas pelo segundo dia e a popula??o foi orientada a ficar dentro de casa.
O v?rtice polar come?ou a atingir o pa?s no fim de semana e ontem se espalhou pelas regi?es leste e chegou a ?reas do sul que raramente veem invernos severos, como Fl?rida e Ge?rgia.
O Servi?o Nacional de Meteorologia classificou a onda de frio de "perigosa" e alertou que ela pode matar. A ag?ncia emitiu advert?ncia para o risco de sensa?es t?rmicas negativas para a maioria dos Estados das regi?es central e leste, onde a percep??o de frio poderia chegar a patamares de -28?C a -45?C em raz?o do vento. Exposi??o de alguns minutos a essas temperaturas sem prote??o adequada pode provocar o congelamento da pele e hipotermia.
Desde o domingo, seis pessoas morreram em situa?es relacionadas ao frio, o que inclui acidentes de tr?nsito provocados pela neve ou falta de visibilidade. Quatro das mortes ocorreram em Chicago. Tr?s delas foram de homens que usavam p?s para retirar neve de frente de suas casas. Em Indian?polis, uma mulher foi encontrada morta do lado de fora de sua casa. A sexta v?tima foi um morador de rua que morreu de hipotermia no Estado da Ge?rgia, no sul do pa?s, onde a popula??o foi surpreendida pela intensidade da onda polar.
"O frio ? um verdadeiro assassino aqui", disse o prefeito de Indian?polis, Greg Ballard, segundo a Associated Press. "Em 10 minutos voc? pode estar morto se n?o usar roupas adequadas", alertou Ballard, que pediu a escolas e empresas que permanecessem fechadas ontem.
Clima. O v?rtice polar ? um ciclone de grandes propor?es que normalmente ocorre em elevadas altitudes acima dos polos da Terra. Quando eles s?o fracos em intensidade, as ondas de ar frio "escapam" do redemoinho, espalhando-se para regi?es localizadas ao sul da ?rea polar, quando ele ocorre no ?rtico.
Alguns cientistas acreditam que o aquecimento global contribui para a perda de for?a do v?rtice polar, com o paradoxal efeito de queda das temperaturas no inverno.
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